वाराणसी: सदियों पुरानी संस्कृति, आध्यात्मिक माहौल और संकरी गलियों के लिए मशहूर वाराणसी आज तेजी से बदल रहा है। काशी विश्वनाथ धाम कॉरिडोर, बढ़ते टूरिज्म, डिजिटल पेमेंट और बदलती ग्राहक पसंद ने शहर के कारोबार पर भी गहरा असर डाला है। जहां एक तरफ पुराने व्यापारियों को नए मौके मिल रहे हैं, वहीं दूसरी तरफ कुछ दुकानदारों को बदलते समय के साथ खुद को ढालने की चुनौती का सामना करना पड़ रहा है।
वाराणसी की गलियां हमेशा से सिर्फ रास्ते नहीं रहीं, बल्कि कारोबार और सामाजिक जीवन का केंद्र रही हैं। दशाश्वमेध घाट से लेकर गोदौलिया, चौक, विश्वनाथ गली, ठठेरी बाजार और मैदागिन तक फैली दुकानों ने वर्षों से लाखों श्रद्धालुओं और पर्यटकों का स्वागत किया है। लेकिन पिछले कुछ वर्षों में शहर में हुए विकास कार्यों और बढ़ती पर्यटक संख्या ने इन बाजारों की तस्वीर को काफी हद तक बदल दिया है।
विश्वनाथ गली में पूजा सामग्री की दुकान चलाने वाले एक दुकानदार बताते हैं कि पहले उनके ग्राहक ज्यादातर स्थानीय लोग और श्रद्धालु होते थे, लेकिन अब देश के अलग-अलग राज्यों के अलावा विदेशी पर्यटक भी बड़ी संख्या में आने लगे हैं। उनके अनुसार पहले लोग सिर्फ पूजा का सामान खरीदते थे, लेकिन अब स्मृति के तौर पर छोटी-छोटी चीजें, हस्तशिल्प उत्पाद और बनारस से जुड़ी खास वस्तुएं भी खरीदकर ले जाते हैं। इससे कारोबार के नए अवसर पैदा हुए हैं।
दूसरी ओर, चौक क्षेत्र में पारंपरिक बनारसी साड़ी का कारोबार करने वाले व्यापारियों का कहना है कि बाजार की मांग में काफी बदलाव आया है। पहले ग्राहक दुकान पर आकर कई घंटे तक साड़ी देखते थे, लेकिन अब सोशल मीडिया और ऑनलाइन प्लेटफॉर्म का प्रभाव बढ़ गया है। कई ग्राहक पहले इंटरनेट पर डिज़ाइन देखते हैं और फिर दुकान पर पहुंचते हैं। कुछ व्यापारी तो अब अपने कारोबार को ऑनलाइन माध्यम से भी बढ़ाने की कोशिश कर रहे हैं ताकि शहर के बाहर के ग्राहक भी उनसे सीधे जुड़ सकें।
गोदौलिया क्षेत्र में चाय और नाश्ते की दुकान चलाने वाले एक दुकानदार बताते हैं कि टूरिज्म बढ़ने का सबसे ज्यादा फायदा छोटे व्यापारियों को मिला है। उनके अनुसार सुबह से देर रात तक ग्राहकों की आवाजाही बनी रहती है। पहले जहां कुछ निश्चित समय पर ही भीड़ होती थी, वहीं अब लगभग पूरे दिन कारोबार चलता है। खासकर छुट्टियों और त्योहारों के दौरान दुकानों पर ग्राहकों की संख्या कई गुना बढ़ जाती है।
हालांकि हर बदलाव सिर्फ सकारात्मक नहीं रहा है। कुछ दुकानदारों का मानना है कि बढ़ती भीड़ और ट्रैफिक के कारण कई बार ग्राहकों को बाजार तक पहुंचने में परेशानी होती है। मैदागिन क्षेत्र के एक व्यापारी का कहना है कि शहर में विकास कार्य जरूरी हैं, लेकिन बाजारों तक आसान पहुंच भी उतनी ही महत्वपूर्ण है। उनका मानना है कि अगर पार्किंग और ट्रैफिक व्यवस्था को और बेहतर किया जाए तो कारोबार को और अधिक फायदा मिल सकता है।
वाराणसी में डिजिटल पेमेंट का बढ़ता चलन भी कारोबार की दुनिया में बड़ा बदलाव लेकर आया है। कुछ साल पहले तक छोटी दुकानों में ऑनलाइन भुगतान की सुविधा कम देखने को मिलती थी, लेकिन अब गली-गली में मौजूद छोटी दुकानों पर भी क्यूआर कोड लगे दिखाई देते हैं। दुकानदारों का कहना है कि इससे भुगतान प्रक्रिया आसान हुई है और ग्राहकों को भी सुविधा मिली है। खासकर बाहर से आने वाले पर्यटकों के लिए डिजिटल पेमेंट एक बड़ी सहूलियत बनकर उभरा है।
विश्वनाथ धाम कॉरिडोर बनने के बाद आसपास के इलाकों में व्यापारिक गतिविधियों में भी बदलाव देखने को मिला है। कई दुकानदारों का कहना है कि पर्यटकों की संख्या बढ़ने से बिक्री में सुधार हुआ है। हालांकि कुछ पुराने व्यापारियों का मानना है कि बदलते ढांचे के कारण पारंपरिक बाजारों का स्वरूप भी प्रभावित हुआ है। उनके अनुसार विकास और विरासत के बीच संतुलन बनाए रखना बेहद जरूरी है ताकि शहर की मूल पहचान बरकरार रहे।
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बनारस की मशहूर गलियों में खानपान का कारोबार भी तेजी से बदल रहा है। कचौड़ी, जलेबी, चाट, लस्सी और बनारसी पान की दुकानों पर अब सिर्फ स्थानीय लोग ही नहीं, बल्कि देश-विदेश से आने वाले पर्यटक भी पहुंच रहे हैं। कई दुकानदारों ने अपने कारोबार को आधुनिक रूप देने के लिए बेहतर पैकेजिंग, डिजिटल मार्केटिंग और सोशल मीडिया प्रमोशन का सहारा लिया है। इससे उनकी पहचान शहर से बाहर तक पहुंची है।
युवाओं की बढ़ती भागीदारी भी कारोबार के स्वरूप को बदल रही है। पहले जहां पारिवारिक व्यवसाय में नई पीढ़ी की रुचि कम होती दिखाई देती थी, वहीं अब कई युवा अपने पारंपरिक कारोबार को नए तरीके से आगे बढ़ा रहे हैं। कोई ऑनलाइन स्टोर शुरू कर रहा है, तो कोई सोशल मीडिया के जरिए अपने उत्पादों का प्रचार कर रहा है। इससे पारंपरिक व्यापार को नया बाजार मिलने लगा है।
स्थानीय व्यापारियों का कहना है कि आने वाले वर्षों में वाराणसी का कारोबार और तेजी से बदल सकता है। बढ़ते टूरिज्म, बेहतर कनेक्टिविटी और शहर में लगातार हो रहे विकास कार्यों से नए अवसर पैदा हो रहे हैं। हालांकि उनका मानना है कि शहर की ऐतिहासिक पहचान और पारंपरिक बाजारों को बचाए रखना भी उतना ही जरूरी है। क्योंकि वाराणसी की असली ताकत सिर्फ उसके मंदिर या घाट नहीं, बल्कि उसकी जीवंत गलियां और वहां सदियों से चल रहा कारोबार भी है।
कुल मिलाकर देखा जाए तो वाराणसी की गलियों में बदलाव की एक नई कहानी लिखी जा रही है। कहीं आधुनिक तकनीक कारोबार को नई दिशा दे रही है, तो कहीं पुराने व्यापारी अपनी परंपराओं को संभालते हुए नए दौर के साथ कदम मिला रहे हैं। बदलते समय के बीच एक बात साफ दिखाई देती है कि काशी की गलियां आज भी उतनी ही जीवंत हैं, जितनी दशकों पहले थीं। फर्क सिर्फ इतना है कि अब इन गलियों का कारोबार स्थानीय सीमाओं से निकलकर राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय पहचान की ओर बढ़ रहा है।
