वाराणसी: पिछले कुछ सालों में वाराणसी सिर्फ एक धार्मिक शहर के रूप में ही नहीं, बल्कि एक तेजी से उभरते हुए टूरिज्म और हॉस्पिटैलिटी हब के रूप में भी अपनी पहचान बना रहा है। काशी विश्वनाथ धाम कॉरिडोर के विकास, बेहतर कनेक्टिविटी और लगातार बढ़ रही टूरिस्ट संख्या के कारण शहर के होटल बिजनेस में जबरदस्त उछाल देखने को मिल रहा है। यही वजह है कि अब छोटे कारोबारियों से लेकर बड़े निवेशक तक वाराणसी के होटल और हॉस्पिटैलिटी सेक्टर में दिलचस्पी दिखा रहे हैं।
शहर के प्रमुख इलाकों में नए होटल, गेस्ट हाउस, होमस्टे और बुटीक प्रॉपर्टीज तेजी से विकसित हो रही हैं। टूरिज्म इंडस्ट्री से जुड़े लोगों का कहना है कि पहले जहां वाराणसी में ज्यादातर यात्री धार्मिक यात्रा के उद्देश्य से आते थे और एक या दो दिन रुककर वापस लौट जाते थे, वहीं अब स्थिति काफी बदल चुकी है। काशी विश्वनाथ धाम, नमो घाट, गंगा क्रूज, सांस्कृतिक कार्यक्रमों और शहर में बढ़ती सुविधाओं के कारण पर्यटक अब ज्यादा समय तक रुकना पसंद कर रहे हैं। इसका सीधा फायदा होटल बिजनेस को मिल रहा है।
स्थानीय होटल कारोबारियों के अनुसार, पिछले कुछ वर्षों में होटल ऑक्यूपेंसी रेट में लगातार सुधार देखने को मिला है। खासकर त्योहारों, सावन, देव दीपावली, महाशिवरात्रि और नए साल जैसे अवसरों पर कई होटलों में कमरे पहले से ही बुक हो जाते हैं। बढ़ती मांग को देखते हुए कई नए प्रोजेक्ट्स पर भी काम चल रहा है। शहर के कैंट एरिया, लहरतारा, सिगरा, भेलूपुर और घाटों के आसपास होटल निवेश में तेजी देखी जा रही है।
विशेषज्ञों का मानना है कि वाराणसी में होटल बिजनेस की बढ़ती संभावनाओं के पीछे सबसे बड़ा कारण लगातार बढ़ता टूरिज्म है। देश और विदेश से आने वाले पर्यटकों की संख्या में वृद्धि ने हॉस्पिटैलिटी सेक्टर को नई ऊर्जा दी है। पहले जहां विदेशी टूरिस्ट मुख्य रूप से घाटों और धार्मिक स्थलों तक सीमित रहते थे, वहीं अब वे शहर की लोकल कल्चर, फूड, म्यूजिक, योगा और स्पिरिचुअल एक्सपीरियंस में भी रुचि दिखा रहे हैं। यही वजह है कि कई निवेशक पारंपरिक होटलों के साथ-साथ एक्सपीरियंस बेस्ड स्टे कॉन्सेप्ट पर भी काम कर रहे हैं।
शहर में इंफ्रास्ट्रक्चर के क्षेत्र में हुए बदलावों ने भी होटल इंडस्ट्री को मजबूत करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। बेहतर सड़कें, एयरपोर्ट कनेक्टिविटी, रेलवे सुविधाओं में सुधार और विभिन्न विकास परियोजनाओं ने पर्यटकों के लिए वाराणसी तक पहुंचना पहले से कहीं अधिक आसान बना दिया है। ट्रैवल इंडस्ट्री से जुड़े लोगों का कहना है कि किसी भी शहर में होटल बिजनेस तभी तेजी से बढ़ता है जब वहां पहुंचना आसान हो और पर्यटकों को पर्याप्त सुविधाएं मिलें। वाराणसी में पिछले कुछ वर्षों के दौरान इसी दिशा में लगातार काम हुआ है।
निवेशकों की बढ़ती दिलचस्पी का एक और कारण शहर की स्थिर टूरिस्ट डिमांड को माना जा रहा है। कई पर्यटन स्थलों पर सीजन के हिसाब से भीड़ घटती-बढ़ती रहती है, लेकिन वाराणसी उन चुनिंदा शहरों में शामिल है जहां सालभर पर्यटक आते रहते हैं। धार्मिक पर्यटन, सांस्कृतिक पर्यटन, आध्यात्मिक यात्रा और घरेलू यात्रियों की संख्या लगातार बनी रहती है। यही कारण है कि होटल कारोबार को अपेक्षाकृत स्थिर माना जा रहा है।
रियल एस्टेट क्षेत्र से जुड़े विशेषज्ञों का कहना है कि पिछले कुछ वर्षों में वाराणसी में होटल और हॉस्पिटैलिटी प्रोजेक्ट्स के लिए जमीन की मांग भी बढ़ी है। कई निवेशक ऐसे स्थानों की तलाश कर रहे हैं जो प्रमुख पर्यटन स्थलों और घाटों के नजदीक हों। हालांकि बढ़ती मांग के कारण कुछ इलाकों में जमीन की कीमतों में भी वृद्धि दर्ज की गई है। इसके बावजूद निवेशकों का उत्साह कम होता नहीं दिख रहा है।
वाराणसी के घाटों के आसपास होमस्टे कल्चर भी तेजी से लोकप्रिय हो रहा है। कई पर्यटक अब बड़े होटलों के बजाय ऐसे स्थानों पर रुकना पसंद करते हैं जहां उन्हें शहर की लोकल लाइफ और कल्चर को करीब से जानने का मौका मिले। इसी ट्रेंड को देखते हुए कई लोग अपने पुराने मकानों और प्रॉपर्टीज को आधुनिक सुविधाओं वाले होमस्टे में बदल रहे हैं। इससे स्थानीय लोगों के लिए रोजगार और अतिरिक्त आय के नए अवसर भी पैदा हो रहे हैं।
होटल इंडस्ट्री से जुड़े जानकारों का कहना है कि आने वाले वर्षों में वाराणसी का हॉस्पिटैलिटी सेक्टर और अधिक मजबूत हो सकता है। शहर में बढ़ते पर्यटन, नई परियोजनाओं और बेहतर सुविधाओं के कारण निवेशकों को लंबी अवधि की संभावनाएं दिखाई दे रही हैं। हालांकि इसके साथ ही गुणवत्ता, स्वच्छता, ट्रैवलर एक्सपीरियंस और बेहतर सर्विस पर भी विशेष ध्यान देने की जरूरत होगी ताकि बढ़ती मांग के साथ शहर की प्रतिष्ठा भी मजबूत बनी रहे।
भेलूपुर में भीषण जाम से लोगों की बढ़ी परेशानी, घंटों तक रेंगते रहे वाहन
स्थानीय व्यापारिक संगठनों का मानना है कि होटल बिजनेस के विस्तार का फायदा केवल होटल मालिकों तक सीमित नहीं रहेगा। इसका सकारात्मक प्रभाव ट्रैवल एजेंसियों, टैक्सी सर्विस, लोकल गाइड्स, रेस्टोरेंट्स, हस्तशिल्प कारोबारियों और छोटे व्यापारियों पर भी पड़ेगा। जब किसी शहर में पर्यटक ज्यादा समय तक रुकते हैं, तो उसका लाभ स्थानीय अर्थव्यवस्था के कई क्षेत्रों तक पहुंचता है।
पर्यटन विशेषज्ञों का कहना है कि वाराणसी की सबसे बड़ी ताकत इसकी अनूठी पहचान है। दुनिया के सबसे प्राचीन जीवित शहरों में शामिल काशी का धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व इसे अन्य पर्यटन स्थलों से अलग बनाता है। यही विशेषता निवेशकों को आकर्षित कर रही है, क्योंकि उन्हें लगता है कि आने वाले समय में भी वाराणसी की लोकप्रियता बनी रहेगी।
फिलहाल शहर में होटल और हॉस्पिटैलिटी सेक्टर को लेकर सकारात्मक माहौल दिखाई दे रहा है। बढ़ती पर्यटक संख्या, इंफ्रास्ट्रक्चर में सुधार और निवेशकों की रुचि को देखते हुए माना जा रहा है कि आने वाले वर्षों में वाराणसी का होटल बिजनेस नई ऊंचाइयों को छू सकता है। हालांकि विशेषज्ञों का यह भी मानना है कि विकास के साथ-साथ शहर की सांस्कृतिक पहचान और विरासत को संरक्षित रखना भी उतना ही जरूरी होगा, क्योंकि यही वो चीज है जो लाखों लोगों को हर साल काशी की ओर खींचकर लाती है।
